요즘따라 손목 저림이나 통증으로 불편함을 느끼시는 분이 증가하는 추세입니다. 터널증후군은 중장년층의 손목 건강을 위협하는 주요 질환입니다. 손목 통증은 일상 활동과 삶의 질을 저하시키기 때문에 손목 건강 관리는 중요하다고 말할 수 있습니다. 이 글에서 터널증후군이 무엇인지 정확하게 알아보고 원인, 예방법, 전문 치료를 체계적으로 정리해봅시다.
터널증후군의 원인과 증상
터널증후군은 손목의 수근관 내 정중신경이 압박받아 발생하는 질환입니다. 저림, 통증, 감각 이상을 유발하여 일상생활에 불편함을 야기합니다. 원래는 5060대에서 흔히 나타긴했지만 컴퓨터와 스마트폰을 자주 사용하는 젊은 세대에서도 흔하게 발견되는 병입니다. 대한정형외과학회에 따르면, 중년층의 20% 정도가 터널증후군 증상을 경험합니다. 여성에게 더 빈번하며, 이는 노화와 생활 습관의 복합적인 영향입니다.
터널증후군은 반복적인 손목 사용에서 비롯됩니다. 설거지나 청소와 같은 가사노동, 타이핑 등의 사무 작업, 손목을 사용하는 취미 활동은 손목에 지속적인 부담을 줍니다. 갱년기의 호르몬 변화는 신경과 조직 염증을 악화시킵니다. 에스트로겐 감소는 특히 여성의 수근관을 취약하게 만듭니다. 당뇨병, 갑상선 질환, 비만 같은 만성질환도 신경 압박 위험을 높입니다.
증상은 손가락과 손목의 저림과 타는 듯한 통증으로 시작됩니다. 밤에 증상이 심해지며, 손의 힘이 약해져 물건을 떨어뜨릴 수 있습니다. 심하면 손목에서 팔꿈치까지 통증이 퍼집니다. 증상이 2주 이상 지속되면 주의가 필요합니다.
자가진단 방법은 간단합니다. 손목을 60초간 구부리면 저림이 심해질 수 있습니다. 또는, 쥐는 힘이 약해졌는지 확인하여 진단할 수도 있습니다.
터널증후군 예방과 생활 관리
터널증후군 예방은 일상 생활 속에서도 충분히 가능합니다. 특히, 중장년층은 간단한 습관을 통해 손목 부담을 줄이고 통증을 예방할 수 있습니다.
올바른 자세는 손목 건강의 기본입니다. 손목을 중립 상태로 잘 유지해야합니다. 컴퓨터 작업 시 손목 받침대를 사용하고, 가사 중 손목을 과도히 꺾지 않습니다. 작업 중간중간 쉬는 시간마다 손목을 5분간 쉬게 해주는 것이 좋습니다.
손목 스트레칭은 효과적인 예방법입니다. 손가락을 부드럽게 펴고 20초 유지하거나, 손목을 원형으로 돌립니다. 하루 2~3회, 5분씩 실천합니다. 대한재활의학회에 따르면, 스트레칭은 터널증후군 환자의 70%에서 증상을 완화합니다. 고무공을 쥐는 근력 운동은 손목 안정성을 높입니다.
도구 활용은 손목 부담을 경감합니다. 손목 보조기를 착용하여 신경 압박을 줄일 수 있습니다. 약국에서 부담되지 않는 가격으로 구매 가능합니다. 요즘 손 친화적인 마우스, 키보드 등도 다양하게 출시되어있으니 사무 작업이 잦은 분들은 이를 사용해보는 것도 좋은 시도입니다. 또한, 15분 정도의 따뜻한 찜질은 혈류를 개선하고, 냉찜질은 급성 통증에 효과적입니다. 스마트폰 사용은 조금씩 줄여나가는 것이 좋으며 손에 무리가 가지 않도록 쥐는 방법을 바꿔주는 것도 좋습니다.
터널증후군 진단과 전문 치료
터널증후군이 의심되거나 생활 관리로 부족하면 전문 진료가 필요합니다. 50~60대는 손목 건강이 일상 활동에 영향을 미치므로 빠른 대처가 중요합니다. 손목 통증이 3주 이상 지속되거나 손 힘이 약해진 기분이 든다면 정형외과와 같은 병원에 방문하는 것이 좋습니다. 방치하면 신경 손상이 영구적일 수 있으니, 밤에 통증으로 잠을 못 자면 즉시 검진하도록 합시다.
진단은 초음파로 손목과 손가락의 상태를 확인합니다. 신경전도검사는 신경 손상 정도를 측정합니다. 비용은 보험 적용 시 2만원 내외로 알려져있습니다.
터널증후군이 그렇게 심하지 않은 초기 단계에서는 손목 보조기 착용과 물리치료를 통해 통증을 줄일 수 있습니다. 통증이 보다 심한 경우 스테로이드 주사를 고려할 수 있습니다. 이는 급성 통증 완화에 효과적이지만, 연 2~3회로 제한합니다. 대한정형외과학회에 따르면, 수술 없이도 환자의 80%는 터널증후군이 완화되었습니다.
이보다 더 심한 경우 수술을 고려해야합니다 수근관 절개술은 신경 압박을 해소하며, 레이저 수술은 흉터를 줄이지만, 비용이 더 비쌉니다. 수술 재발률은 5% 미만으로 알려져있습니다. 치료 후 스트레칭과 자세 교정을 병행하면 재발을 줄여야합니다. 손목 건강은 지속적인 관리로 유지될 수 있으니 노력이 필요합니다.
맺으며
터널증후군은 중장년층의 손목 건강을 위협하지만, 올바른 관리로 충분히 예방 가능합니다. 자세 교정, 스트레칭, 전문 치료를 통해 손의 기능을 지킬 수 있습니다. 손목은 일상의 모든 움직임을 뒷받침해주므로 모두 꾸준히 관리하는 노력이 필요합니다.